POR LOS LLANOS DE CÁCERES

LLANOS DE CÁCERES

Amaneció el día con carracas posadas en los cables emitiendo el reclamo que les da su nombre. Nunca es un mal comienzo. La luz, sin embargo, era nefasta así que disfrutamos de ellas sin intentar sacar fotos.

Estamos en Santa Marta de Magasca, a una hora y media de nuestra casa en La Vera. Por lo menos una vez al año cada primavera cambiamos las aves forestales de aquí arriba por las “esteparias” allí abajo.

En la Vera por ejemplo, poquísimas veces se ven o se oyen mochuelos. En los llanos de Cáceres son muy comunes y vimos esta simpática pareja mirándonos en estilo “arriba abajo”.

La banda sonora en este ambiente la ponen, sobre todo, la calandria cantando incansablemente arriba y el triguero abajo en los postes y vallas.

Dicen en Inglaterra que su cantando se parece a un juego de llaves agitadas más y más rápido, y aquí lo vemos en plena actuación.

A veces entre el barullo de calandrías, trigueros y cogujadas se oye un zipzipzipzip de un ave pequeñísimo casi invisible en el cielo. Es el buitrón (¡nombre más raro por un pajarito tan pequeño!) y cuando baja a la tierra tiene esta pinta:

Muy activas por estas fechas son las colonias de aguiluchos cenizos, con espectaculares vuelos nupciales incluidos, y me entretuve con ellos buen rato, sobre todo los bonitos machos.

En la próxima se ve muy bien la línea negra que cruza las alas y que distinguen esta especie del aguilucho pálido:

Entre vuelo nupcial y vuelo nupcial hay que comer y a este individuo le parece haber llamado la atención algo apetecible abajo en la hierba

Rumbo a casa paramos en Almaraz en búsqueda de las primera Ophrys apifera. No hubo suerte pero si vimos algunas de las últimas Ophrys scolopax

y, una especie nueva para nosotros, la bonita Serapias parviflora.

Y así volvemos a casa donde la banda sonora vuelve a ser los magníficos ruiseñores, oropéndolas y otras aves forestales de por aquí, ¡como cambiar la sintonía de la radio!

English translation of the text

LLANOS DE CÁCERES

The day dawned with stunning Rollers perched up on the wires and occasionally launching into their spectacular display flights. Never a bad start to any day. Unfortunately the light was dismal so we enjoyed the views without trying to take photos.

The scene is Santa Marta de Magasca in the low grassland plains called Llanos de Cáceres, about one-and-a-half hour’s drive from our house in en La Vera. At least once a year we like to swap the woodland birds up here in the mid mountains for the grassland species down below.

In La Vera, for example, Little Owls are thin on the ground. In the Llanos de Cáceres they’re abundant and we saw this fetching pair watching us in “upstairs-downstairs” fashion.

The soundtrack down here in the plains is mainly the Calandra Larks hammering away in typical lark fashion up in the sky and the Corn Buntings jangling away on the fences and posts down below. Its song is often likened to a shaken bunch of keys and in the second photo we see it mid jangle. Amidst the wonderful din of Calandras and Corn Buntings you sometimes here a repetitive zip zip zip up in the sky from the diminutive Fan Tailed Warbler, photographed here on one of its rest stops.

The colony of Montagu’s Harriers is very active this time of year, with their plunging display flights and incessant calls. I spent some time photographing them, especially the smart males.

On the way back home we stopped off at our local orchid site in search of Ophrys apifera. We lucked out in terms of Bee Orchid but we did see the last Woodcock Orchids of the year Ophrys scolopax, plus a new species of tongue orchid for us, the lovely Serapias parviflora.

And from there, back to La Vera where the soundtrack returns to the magnificent Nightingales and Golden Orioles, just like changing the station on the radio dial!

 

 

 

LA ZEPA DE CERNÍCALO PRIMILLA EN LA IGLESIA DE SAUCEDILLA

La red Natura 2000 se desarrolla a partir de la aplicación de dos directivas europeas: la Directiva de Aves (79/409/CEE) y la Directiva Hábitats (92/43/CEE). Está constituida por las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y las Zonas de Especial Conservación (ZEC) de cada Estado miembro de la Unión Europea. Para poder ser designado ZEPA un lugar deber tener un número mínimo de aves que le otorgue una importancia internacional para su conservación.

En el caso de la iglesia de Saucedilla en Extremadura la designación como ZEPA es por una sola especie que anida allí, el cernícalo primilla. Felizmente este bellísimo raptor sigue siendo relativamente fácil de ver en Extremadura con muchos sitios de cría pequeños desperdigados por todo su terreno más algunas colonias grandes en ciudades como Cáceres y Trujillo. A diferencia del cernícalo vulgar, que es sedentario y hace movimientos solamente puntuales, el primilla migra todos los años para pasar el invierno en África. Las migraciones en sí entrañan su peligro para cualquier especie, estando sujetos a riesgos como la caza, mal tiempo, pérdida de dirección, etc. Pero cuando los primillas vuelven a España, los primeros a finales de febrero y los últimos a primeros de abril, no siempre lo encuentran fácil aquí tampoco. Un ave rupícola en origen, el primilla hoy en día anida casi exclusivamente en construcciones humanas, sobre todo los tejados, mechinales y otras oquedades de iglesias, castillos, casas ancestrales y otros edificios viejos. Lo malo es que estos edificios suelen tener otros usos que priman sobre los primillas, digamos. Si un tejado necesita reparaciones pues no siempre se tienen en cuenta los otros inquilinos que pueden estar compartiendo este edificio, como los primillas; ni siquiera se respeta a veces su temporada de cría para hacer trabajos esenciales fuera de ella. Nueves técnicas de construcción y reparaciones dejan menos holguras y huecos que las antiguas. Si a estos problemas añadimos el peligro de electrocución por algunos postes del suministro de electricidad y el uso de pesticidas en el campo que merma sus presas, pues el cernícalo primilla hoy en día no las tiene todas consigo. Los números en España cayeron en picado desde el siglo XIX al siglo XX pero se han establecido ahora precisamente a raíz de sistemas de protección como la ZEPA de Saucedilla, entre otras medidas como la colocación de nidales artificiales.

Hoy en día cualquier persona pasando por Saucedilla o sus alrededores puede fácilmente aparcar al lado de la iglesia para disfrutar de las 17/18 parejas de primillas volando por la iglesia, entrando en sus agujeros como flechas, posados en el tejado, cazando insectos en vuelo y practicando vuelos de cortejo para consolidar la pareja. Siempre es un espectáculo muy digno de ver y pocas veces hay que esperar mucho tiempo para que el show comience. En nuestra experiencia también los vecinos del lugar están bastante orgullos de sus “cernícalos” y se acercan a hablar sobre ellos al verte con tus bártulos de pajareo. Que el ejemplo cunda y que estos magníficos halcones sigan embelleciendo nuestros cielos muchísimos años más.

Este año en el festival de las aves 2014, celebrado en Cáceres, se hace una especial mención a las cepas de cernícalo primilla. El festival se celebrará los días 16,17 y 18 de mayo.

DESDE LA TERRAZA HASTA MONFRAGÜE

Desde nuestra propia terraza aquí en Villanueva de la Vera hemos podido sentarnos estos días y disfrutar de un paso nutrido de aves de presa en los cielos, con águilas culebreras y calzadas, busardos ratoneros, buitres leonados, algún que otro águila real e incluso otros planeadores como cigüeñas negras y blancas. La especie más común ha sido la culebrera con hasta cinco visibles a la vez. Aquí hay una foto de una que nos pasó directamente por encima.

Pero la meca de las rapaces en esta zona es sin lugar a dudas Monfragüe y nos hemos acercado allí este domingo para ver qué tal.

Como siempre los buitres leonados nos han deleitado con sus majestuosos vuelos, tanto sobre el agua . . .

. . . como sobre la tierra . . .

 . . . o una mezcla de los dos . . .

Algunos de sus primos negros también pasaron por allí: 

La silueta más común de las rapaces más pequeñas (cosa relativa) es el milano negro:

No es una de las aves de presa más vistosas o impresionantes, quizás, pero puede ser muy útil a veces para avisarte de la presencia de otra rapaz en su vecindad porque son muy agresivos y peleones. Mientras intentamos fotografiar los vencejos reales desde un puente esta magnífica águila perdicera nos sobrevoló.

Por si acaso poníamos demasiada atención en los vencejos y perdíamos alguna de sus apariciones, los milanos negros siempre nos avisaban saliendo cada vez a molestar al águila . . .

hasta que el águila decidió irse a otro sitio menos atosigado . . .

En cuanto a los vencejos reales, hemos disfrutado de sus vuelos rapidísimos durante un buen rato, pero sus destrezas en el aire tanto deleitan el ojo como frustran el fotógrafo. Después de mucho esfuerzo pude sacarle algun que otro retrato en vuelo, pero con mucha paciencia.

En cuanto a la banda sonora del día, la puso sobre todo el bonito roquero solitario con sus frases aflautadas y moduladas. La densidad en el parque es altísima.

Hace algunos años los responsables del parque tuvieron una decisión de mucho valor y visión de largo plazo: quitar algunas de las masas de eucaliptos. Durante algunos años las zonas taladas estaban algo desoladoras pero ahora van adquiriendo su fauna y son el mejor sitio en el parque para ver la bonita collalba rubia:

De pelo, durante el día, tuvimos avistamientos de liebre, zorro y esta simpática pareja de jabalíes:

Como siempre una visita a Monfragüe te deja muchas memorias bonitas en la retina y la cámara. Tanta es la grandeza de Monfragüe que casi no hace falta mencionar que, por supuesto, vimos el águila imperial en la Portilla, aunque esta vez no tenía ganas de dar un espectáculo.

English translation of the text:

FROM OUR BALCONY TO MONFRAGÜE

From our very own balcony here in Villanueva de la Vera we’ve been able to sit down at our leisure the last few days and watch the birds of prey streaming overhead, with Short-Toed Eagles, Booted Eagles, Buzzards, Griffon Vultures, Golden Eagle and other soaring birds like Black Stork and White Stork. The commonest by far has been the short-toed with up to five visible in the sky at once. The photo shows one that flew right over the house.

But of course the real Mecca for raptors in this area is Monfragüe so we decided to pop along there last Sunday to see what gives.

As always the Griffon Vultures were one of the most impressive sights, soaring over both land and water. Some Cinereous vultures also chose to fly by. The commonest smaller (everything is relative) raptor around here is the Black Kite. Maybe not the most impressive looking bird but it certainly does have its uses as a sentinel. While we were on a bridge trying to photograph the Alpine Swifts this magnificent Bonelli’s Eagle flew overhead. Just in case we paid too much attention to the swifts and missed one of its fly-bys, the Black Kites always warned us of its coming by mobbing it ceaselessly unless it eventually moved off into calmer airspace.

As for the Alpine Swifts themselves, their high-speed displays are a delight to watch but a bugger to photograph. After about half an hour of attempts I managed to freeze their speed in a couple of snaps.

The main soundtrack of the day was the fluty and liquid phrases of the Blue Rock Thrush. The density in the park is very high with often three audible at once.

Some years ago the park took a brave and forward-looking decision. It decided to grub up many of the eucalyptus woods. The clear felled areas were a bit grim scenery-wise for a few years but now they’re one of the best places to see the lovely Black-Eared Wheatear.

Mammal sightings during the day included hare, fox and this fetching pair of Wild Boar.

As always a visit to Monfragüe leaves you with many lovely memories in the retina and in the camera. A measure of its grandeur is that we hardly need to mention that we also saw Imperial Eagle, but it didn’t choose to put on a show this time, just flying high overhead barking a few times.

 
 

FESTIVAL DE LAS AVES EN CÁCERES

En el mes de mayo, entre el 16 y el 18 de mayo se va a celebrar el Festival de las aves de Cáceres. Os dejo aquí un par de enlaces donde podéis obtener más información.

Maratón ornitológico: http://festivaldelasavescaceres.gobex.es/birdex/live/festival-aves-caceres/maraton-fotografico.html

Festival de las aves: http://festivaldelasavescaceres.gobex.es/festival-aves-caceres/presentacion-festival.html

CRÍALO POR SORPRESA

El Críalo (Clamator glandarius). El nombre científico nos dice que es algo escandaloso y el nombre en español que es una especie nidoparásitas, poniendo sus huevos en los nidos de otras especies en plan “críalo tú tío, que tengo otras cosas que hacer . . .”

Bueno, ya hemos hablado del milagro de la evolución con las orquídeas imitadoras de insectos e investigar el por qué y cómo de los parásitos de puesta nos llevaría demasiado lejos para este modesto blog. Hay muchas teorías que se pueden leer por ahí, incluso que un nido de córvidos con un pollo de críalo dentro tiene más posibilidades de sobrevivir ante ataques de depredadores.

Porque, a diferencia del Cuco Común, que pone solamente un huevo y cuyo pollo luego mata los pollos “nativos”, los Críalos pueden poner más de un huevo en el nido del otro, y los pollos no necesariamente matan a sus hermanos putativos, aunque muchas veces estos no pueden competir con lo(s) Crialo(s) para la comida que traen sus padres. Otra diferencia del Cuco es que el Críalo se especializa casi 100% en nidos de urraca para poner sus huevos, mientras el Cuco tiene una gama variada de “victimas” más o menos tamaño petirrojo.

En La Vera el Críalo es muy escaso en la parte más boscosa del norte, precisamente porque no hay urracas; son comunes en las dehesas del sur de la zona, donde sacamos el fin de semana pasado las fotos que mostramos a continuación.

Nunca llueve a gusta de todos, dice el refrán. Para el fotógrafo esto puede significar que cuando las aves están cercas y en buena luz, suelen estar en posaderos feos, y cuando están lejos y en mala luz, el entorne es bonito. Y así ha sido con los críalos. Primero vimos a la pareja algo lejitos en un prado bonito salpicado con flores.

Luego uno de ellos se fue acercando un poco más hasta posarse en la valla del camino. Esta vez estaba lejillos y además con mala luz.

Por último, regresado a casa volvió a aparecer la pareja de la nada y uno de ellos se posó a escasos 5 ó 6 metros del coche. Ocasión que tuve que aprovechar para sacar el máximo número de fotos posible.

 

Solo pude hacerle unas 15 fotos al críalo por culpa de la "magnífica educación española". Estábamos parados en el camino cuando apareció este precioso bicho. Mientras estaba sacando las fotos se acercó un coche por detrás y, cómo no, no pudo esperarse un minuto o dos, sino que empezó a tocar el claxon. Al primer pitido el pobre bicho salió volando y no pude hacerle más fotos. En fin, a ver si la gente comienza a tener algo de respeto por la naturaleza y por la gente que la aprecia.


English transation of the text:

GREAT-SPOTTED CUCKOO

Great Spotted Cuckoo (Clamator glandarius). Its Latin name tells us it has a strident call. Its English name that it is a member of the cuckoo family of nest parasites. This habit also explains its curious Spanish name of “Críalo”, which translates as the imperative “you bring it up.”

We’ve already touched on the sometimes scarcely believable miracle of evolution in this blog when talking about the insect-imitating orchids; investigating now how the cuckoos’ nest parasiting lifestyle came about would take us well beyond the remit of this modest window on our local birdlife. There are loads of theories you can read on the web. One of them even claims that a corvid’s nest with a Great Spotted Cuckoo in it has better chances of surviving a predator attack.

Because, unlike the Cuckoo, which lays only one egg in each nest and whose chick then kills all the others, the Great Spotted Cuckoo might lay more than one egg in the same nest and its chicks don’t necessary kill the “natives”, though the latter often can’t compete with the invader chicks’ higher food-begging prowess. Another difference from the Cuckoo is that the Great Spotted specialises almost 100% in Magpie nests while the Cuckoo has a whole clutch of more-or-less robin-sized victims.

In La Vera the Cuckoo is very scarce in the more woody northern part of the region precisely because there are no Magpies. They are common in the more open countryside in the southern part of the zone, where I took these photos last weekend.

EN EL ALAMBRE

La familia Hirundinidae es una de las más familiares en España por sus vuelos tan acrobáticos y llamativos y sus costumbres de vivir y criar tan cerca al hombre. Este año la Sociedad Española de Ornitología ha elegido la Golondrina Común como ave del año. Nos parece muy acertada la elección porque, además de bella, es un ave que se trata muy mal aquí en la Vera, tirando los nidos a veces con huevos y pollos dentro. En los últimos años la población de esta ave tan típica de los pueblos españoles ha caído en 30%. Sigue siendo común, pero ¿por cuánto tiempo más?

La mañana de 30 marzo la lámina de agua del embalse de Rosarito parecía hervir con la cantidad de “hirundínidos” que pululaban por la superficie cazando insectos. De vez en cuando se posan en árboles o, más a menudo, un posadero hecho por el hombre como cables o alambres. En las dos fotos a continuación vemos 4 de las 5 especies (falta avión roquero) que crían habitualmente en España.

En la primera vemos una docena de golondrinas en la fila de arriba con un avión zapador destacando a la derecha. En la fila de bajo vemos la otra golondrina de España, con la nuca dorada, la Golondrina Dáurica. 

En la próxima vemos otra fila de golondrinas pero esta vez la octava por la izquierda es un avión común.

Esta misma mañana hemos visto otros pájaros a los que les gusta descansar en los alambres, como esta pareja de tarabilla común, la hembra:

. . . y el más apuesto macho:

En la siguiente foto la hembra hace gala de su capacidad de agitar todo su cuerpo, para arreglarse las plumas, manteniendo completamente quieta y rígida la cabeza para no perder ojo a su entorno:

Un hermoso jilguero también hizo acto de presencia:

Y por último las cigüeñas (otra especie de pájaro bellísimo que está sufriendo lo suyo últimamente con nidos tirados y antipatía general hacia ellos) nos brindaban sus estampas de siempre, tanto volando a ras de agua:

. . . como pastando al lado del ganado . . .

Así que esperamos que las campañas como las de SEO logren que estas bellezas y más sigan embelleciendo nuestra campiña muchísimos años más.

English translation of the text

LIKE A BIRD ON THE WIRE

The hirundine family is one of the best known in Spain due to its aerobatic flight displays and welcome (to some) custom of living and nesting so close to human beings. This year the Spanish Birdwatching Society (Sociedad Española de Ornitología: SEO) has chosen the Swallow as its Bird of the Year. This strikes us as a very good choice; these lovely birds are unfortunately often the victim of mindless vandalism in La Vera, their nests being knocked down even with eggs or chicks inside. IN recent years the population of this bird, such a typical sight in Spain’s towns and villages, has shrunk by 30%. They’re still common, but for how much longer?

On the morning of 30 March Rosarito Reservoir was absolutely buzzing with insect-hawking hirundines. Every now and then they take a time-out, perching in trees or, more often, on man-made structures like wires or cables. The first two photos show 4 of the 5 species (the Crag Martin is missing) that breed in La Vera. In the first we see a dozen or so Swallows with a Sand Martin standing out on the right. On the lower line is perched Spain’s other swallow, the Red-Rumped Swallow, showing off its golden nape. The second photo shows another row of swallows but this time the eighth from the left is a House Martin.

On this same morning, we also saw other passerines that like to perch on wires, like this pair of male and female stonechats. In the last photo the female is showing off its ability to shake its whole body to arrange its feathers while keeping its head stock still. A beautiful Goldfinch also came down to perch near us on a fence. Lastly, the White Storks (another species suffering badly from knocked down nests and general aversion towards them) gave us some of the usual lovely images, whether skimming over the water or grazing alongside the cattle.

So let’s just hope that campaign like SEO’s manage to ensure the presence of these everyday jewels in our countryside for some time to come.