GARZAS Y PAGAZAS EN ARROCAMPO

De las 9 especies de garzas (Ardeidae) que han criado en el Embalse de Arrocampo, vimos 8 en una visita el pasado sábado: Garcilla Bueyera, Garcilla Cangrejera, Garceta Común, Martinete, Avetorillo, Avetoro, Garza Real y Garza Imperial. La única que se nos escapó fue la Garceta Grande.

Y de estas pudimos fotografiar 3, el martinete con su plumaje gris y negro tan pulcro y el ojo rojo tan vivo:

. . . el Avetorillo:

. . . y por último la bueyera.

Pero el ave a la que pasamos más tiempo mirando  no fue una garza, sino un “charrán”(Sternidae), la Pagaza Piconegra. No crían en Arrocampo pero siempre hay decenas allí cazando con su típico vuelo elegante y boyante de la familia pero sin jamás zambullirse en el agua como hacen el Charrán Común y Charrancito, etc. Su estilo es más parecido al de los fumareles, con bajadas ágiles y rápidas a la superficie del agua para coger insectos, pececitos y otras presas pequeñas. Siempre es una delicia verlas operar, sobre todo en la luz tan benigna de las primers horas, y la secuencia de fotos abajo demuestra todo su repertorio de vuelo planeador, quiebras, picadas y batidas profundas de sus puntiagudas alas. Sus casi constantes reclamos también parecen también una parte esencial del entorno marismeño contra el sonido de fondo de los Carriceros Comunes y tordales y las Buscarlas Unicolores  en la enea.

Las fotos de pagaza

 

English translation of thetext

HERONS AND TERNS IN ARROCAMPO

Of the 9 species of herons (Ardeidae) that have bred in Arrocampo Reservoir, we saw 8 of them in a visit last Saturday: Cattle Egret, Squacco Heron, Little Egret, Night Heron, Little Bittern, Bittern, Grey Heron and Purple Heron. Only the Great White Egret got away.

But the bird we spent most time watching was not a heron but a tern (Sternidae), the Gull-Billed Tern. The species does not breed inArrocampobut there are always dozens hunting there with the typical elegant and bounding flight of the family. Rather than plunge diving like the Common Tern, Little Tern, however, their hunting technique is more like the marsh terns, skimming the surface of the water to pick off the insects, fish fry and other small prey they feed on. They’re always a real delight to watch, especially in the gilding light of early morning, and the sequence of photos shows their whole repertoire of swerves, glides and deep buoyant wind flaps. Their constant calls too seem so right for the marshland environment, against the constant background sound of the Reed Warblers, Great Reed Warblers and Savi’s Warblers chattering away or reeling down in the reedbed.

PECHIAZUL Y OTRAS AVES DE LA ALTA MONTAÑA VERATA

Directamente detrás de nuestra casa aquí en Villanueva de la Vera se yergue el macizo imponente de Gredos, que alberga muchas especies fascinantes de la alta montaña. En la vertiente sur, donde está nuestra casa, hay más bien pocas, quizás porque la parte alta es de solana y se seca rápidamente después de las últimas lluvias de abril/mayo. La vertiente norteña, aunque llueve menos, mantiene húmeda la tierra más tiempo y por eso da más juego a especies como pechiazul, collalba gris, lavandera boyera, roquero rojo e incluso una limícola: la agachadiza, como describimos aquí en una entrada anterior.  Cada primavera subimos allí (alturas de 1800 m. a 2000m) para ver estas bellezas tan cerca de nuestra casa.

Empecemos la crónica “al revés” con la familia de aves más desarrollada y astuta: los córvidos. A estas alturas las dos especies más comunes son el gran cuervo . . .

. . . y las más pequeña chova piquirroja, aquí mostrando bien su pico y patitas rojas durante sus acrobáticos sobrevuelos.

Quizás la más modesta de estas aves de altura, en cuanto a su plumaje y quizás también a su canto (aunque ganas no le falta) es el acentor común.

Siguiendo la secuencia de aumento de cromaticidad hacia los grandes protagonistas del día, llegamos a la bonita lavandera boyera.

Las dos aves que siempre buscamos con más ahínco e ilusión allí arriba son el pechiazul y roquero rojo. En cuanto a ésta, ni hacía falta buscar esta vez; estaban por todas partes y nunca estuvimos fuera del alcance de sus bonitos cantos en toda la mañana. De plumaje también nos parecen una de las más bonitas aves de España:

Siempre tenemos ganas también de pillar sus preciosos vuelos nupciales,  que hemos visto embelesados en visitas anteriores. Esta vez vimos uno tras otro lanzarse al cielo azul y dejarse caer estilo paracaídas con la cola roja desplegada.

Este individuo, que tiene que ser la ave renacentista de los roqueros rojos, era capaz de cantar, lucirse en vuelo y llevar comida, todo a la vez.

Los pechiazules también estaban muy activos toda la mañana, cantando mucho (con muchas imitaciones) y mostrándonos sus propios vuelos nupciales más cortos y comedidos. La especie Luscinia svecica se ha dividido desde hace tiempo en dos subespecies según el color de la medalla dentro del babero azul. L. svecica svecica (que no cría en España) la tiene roja;L. svecica cyanecula, la tiene blanca. El debate sigue abierto, los que no tienen medalla ninguna clasificándose como L. Svecica azuricollis, e incluso sugiriéndose una subespecie diferente para Gredos. La gran mayoría de aves que vimos allí arriba no tenían medalla, como esta ave que fotografiamos muy pronto en la mañana con una luz que quizás no resalta todos los colores pero da un efecto muy difuminado y casi etéreo con la tripa pareciendo muy blanca.

Otros individuos de babero azul liso fotografiamos durante la mañana con luz más definida pero quizás no tan bonita

Ya veis, cantando, siempre cantando....

. . . bueno a veces sí descansan un poquito.

Luego, al final de la mañana, encontramos otro individuo  con una medalla blanca bastante obvia:

Ya veis, otra vez cantando con cola en la típica postura erguida.

Según cambiaba su postura, sin embargo, la medalla se hace más grande o más pequeña . . .

. . .e incluso a veces casi desaparece:

Es siempre el mismo individuo.

También variable, si veis las fotos de los 3 individuos, es la anchura de la franja de color castaño debajo del azul y la línea negra y blanca entre estas dos franjas. Me parece que los estudiosos taxonómicos todavía tienen algo de trabajo con esta bonita especie.

Finalmente, al final de la mañana, llegando abajo cansados y muuuuy felices, vimos este bonito lagarto verdinegro tomando el sol tranquilamente al pie de mogollón de gente empezando a subir en pleno calor y con todo el pescado vendido.¡¡A las 6.30, con todo en ebullición, nosotros subimos completamente solos!!

English translation of the text:

 

BLUETHROAT AND OTHER HIGH-MOUNTAIN BIRDS OF LA VERA

 

Our house here in Villanueva de la Vera lies on the southern slopes of the Gredos mountain range, which soars up from the 500 m of our village to a peak of 2600. Gredos harbours many fascinating high-mountain birds. On our side of the range there are few, probably because it’s too sun drenched in summer. On the northern side, even though it rains less, the ground manages to hold onto its humidity for longer and therefore offers attractive breeding sites for Bluethroats, Rock Thrushes, Wheatears, Yellow Wagtails and even a wader: the Snipe as we described here in an earlier post. Every spring we cross over to the other side to see these beautiful birds breeding, as the crow flies, so close to our house.

We start this photo report “back to front”, taxonomically speaking, with the smartest and most developed of birds, the crow family. The two commonest species up here are the Raven and the Chough.

One of the most modest of these high-mountain birds, plumage wise and also in terms of its song (though you have to give it full marks for effort) is the Dunnock.

Following the scale of increasing colourfulness we come next to the lovely Blue-Headed Wagtail

But the two birds we’re always keenest to see up here are the Rock Thrush and Bluethroat. The Rock Thrush was particularly obliging this morning with 13 singing males. It’s a bird that keeps its distance normally so it’s pretty hard to get close-up photos. We were delighted however to see so many of its wonderful display flights when it soars up high and parachutes back down to the ground singing with its red tail fanned out. The last Rock Thrush picture shows what seems to be some sort of Renaissance virtuoso of the species capable of displaying, singing and carrying food in its beak all at the same time.

The Bluethroat, with a lot of patience, is easier to get close to. Rather, let him come close to you if you check out its favourite songposts beforehand and then sit down quietly next to one. The first photos show a bird very early in the morning with ethereal light. Then, later in the morning, we were able to photograph other males in more revealing but also harsher light. The species Luscinia svecica has long been divided into two subspecies depending on the colour of the spot in the middle of its pastel blue bib. L. svecica svecica (which does not breed in Spain) is the Red-Spotted Bluethroat while L. svecica cyanecula is the White-Spotted Bluethroat. The taxonomical debate rages on however; species with a pure blue bib are classed as L. Svecica azuricollis and it has even been suggested that Gredos birds make up another subspecies. Most of the birds we see up there have pure-blue bibs but in the last sequence of photos you can see a bird with an obvious white spot. You can also see in these three birds how the width of the chestnut band under the blue bib and the white and black line dividing them also differ. It would seem that the taxonomic scholars have still got their work cut out with this species.

Right at the end of the day, tired but blissfully happy, we saw a lovely Lacerta schreiberi, variously called Iberian emerald lizard or Schreiber's green lizard sunning itself right by the path as a lovely codetta to the whole morning’s high-mountain walk.

 

   

EL PÁJARO PICASSO

Uno de los más coloridos protagonistas de la primavera y verano de la Vera es esta belleza:

Parece ser algo diseñado por Picasso, ¿verdad? Y no es nada antropocéntrico decir esto sino todo lo contrario, dado que con el tiempo los hombres hemos ido sacando nuestros conceptos de belleza de los diseños de la naturaleza. Se trata del hermoso abejaruco. Parece imposible que alguien tuviera animadversión contra un animal tan bello. Lo “malo” es que, como su nombre mismo nos dice, este pájaro es especialista en cazar abejas en vuelo. Es alucinante verlo en acción, saliendo como un cohete desde su posadero para coger a su presa (con una tasa de éxito pasmosa) y volver con ello a su posadero para quitarle el aguijón golpeándolo contra su apoyo hasta colocarlo en su boca con algo de malabarismos. De vez en cuando echan una pequeña egagrópila negra de los élitros y otras cosas indigestibles. A veces, como manera de cortejar, obsequia con la presa desarmada a su pareja. Pues esta manera de ganarse la vida le ha ganado también el odio de algunos apicultores, deshonrando este oficio tan bonito, y hay casos en la Vera de nidos tapados con piedras (excavan túneles en taludes de arena) e incluso sospechas de veneno. Si no podemos acomodar en nuestras vidas ajetreadas estas alucinantes aves, ¿apaga y vámonos, no?

Felizmente, aunque muchas colonias de la Vera han desaparecido, aun es fácil verlo por aquí. Sus costumbres caza-abejas significan que tiene que posarse en sitios descubiertos con visibilidad de 360^o, como árboles secos, cables y vallas para poder ver a su presa. Esta alta visibilidad junto con sus reclamos casi constantes de silbidos aflautados les hacen muy fáciles de ver, tanto posado de frente . .  .

. . . como de espaldas . . .

Casi el único color que falta en su plumaje es el rojo y este lo tiene de puntilla en sus ojos tan vivos.

Les gusta mucho a las parejas posarse hombro a hombro, sea por calor los días fríos a su llegada en abril o por compañerismo y consolidación de la pareja:

Como a mí más me gusta verlos es en pareja con uno hacia delante y el otro de espaldas para ver de una sola vez todos los colores increíbles que atesoran.

Estas fotos están hechas en un sitio llamado Corchuela a unos 30 k de nuestra casa. En el mismo día también vimos sentado en la valla este simpático macho de pinzón:

y, en los campos aun inundados con las lluvias recientes, una cigüeña negra demasiado joven para criar este año. Ya tendrá su turno.

Y por último una de las bases de la pirámide alimenticia de las  grandes rapaces , el conejo:

que tampoco las tiene todas consigo y no se ve como tan frecuentemente como ataño.

Pues nada, a ver si con todos nuestros blogs en el mundo entero podemos ayudar a darnos cuenta de la belleza que existe a nuestro alrededor, que tenemos que conservar entre todos a toda costa.

English translation of the text

THE MOST GORGEOUS BIRD OF LA VERA’S SPRING

One of the most colourful stars of La Vera’s spring is the incredible Bee-eater. It’s almost as if it’s been designed by one of art’s great colourists. Of course it’s not at all anthropocentric to say this but quite the reverse, because mankind has developed its sense of beauty from nature’s colour schemes and designs. It seems impossible that anyone could have it in for this beautiful bird but in fact it does have its persecutors. As its name suggests, it eats bees, dashing out from perches to snatch them from the air with an astonishing rate of success. One bee nearly every sally; rarely misses. Then it flies back to its perch to de-sting its prey by bashing it against the perch before sort of juggling with it in its beak to get it the right way round before swallowing it. Well this innocent way of earning its living has unfortunately won it the loathing of some among the beekeeping community, who then dishonour this worthy trade by plugging up the Bee-keepers nesting holes with stones (they tunnel their nests in sandy embankments) or even putting down poison. But if we really can’t accommodate this gorgeous bird in our lives there’s something drastically wrong with us, don’t you think?

Happily, although many colonies have disappeared from La Vera, it’s still quite a common sight. Its bee-catching lifestyle means it has to perch on places with good all-round visibility like dead trees, overhead wires and fences, making them pretty easy to see. The photos show a selection of these beautiful birds singly and in pairs on one of their favourite bee-catching wire fences.

These photos are taken in a place called Corchuela about 30 k from our house. On the same day we also saw a delightful male chaffinch sitting on the same fence and an immature Black Stork in the meadows still flooded with the spring rains.

Seeing a humble rabbit around here is becoming almost a red letter day as they try to fight off the twin threats of myxomatosis and pneumonia.

So anyway, let’s see if with all our wildlife blogs we can help to bring nature’s beauty to wider notice and counter the unthinking animadversion felt by many towards their innocent victims

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