domingo, 30 de marzo de 2014

EN EL ALAMBRE

La familia Hirundinidae es una de las más familiares en España por sus vuelos tan acrobáticos y llamativos y sus costumbres de vivir y criar tan cerca al hombre. Este año la Sociedad Española de Ornitología ha elegido la Golondrina Común como ave del año. Nos parece muy acertada la elección porque, además de bella, es un ave que se trata muy mal aquí en la Vera, tirando los nidos a veces con huevos y pollos dentro. En los últimos años la población de esta ave tan típica de los pueblos españoles ha caído en 30%. Sigue siendo común, pero ¿por cuánto tiempo más?
La mañana de 30 marzo la lámina de agua del embalse de Rosarito parecía hervir con la cantidad de “hirundínidos” que pululaban por la superficie cazando insectos. De vez en cuando se posan en árboles o, más a menudo, un posadero hecho por el hombre como cables o alambres. En las dos fotos a continuación vemos 4 de las 5 especies (falta avión roquero) que crían habitualmente en España.
En la primera vemos una docena de golondrinas en la fila de arriba con un avión zapador destacando a la derecha. En la fila de bajo vemos la otra golondrina de España, con la nuca dorada, la Golondrina Dáurica. 


En la próxima vemos otra fila de golondrinas pero esta vez la octava por la izquierda es un avión común.


Esta misma mañana hemos visto otros pájaros a los que les gusta descansar en los alambres, como esta pareja de tarabilla común, la hembra:



. . . y el más apuesto macho:



En la siguiente foto la hembra hace gala de su capacidad de agitar todo su cuerpo, para arreglarse las plumas, manteniendo completamente quieta y rígida la cabeza para no perder ojo a su entorno:



Un hermoso jilguero también hizo acto de presencia:


Y por último las cigüeñas (otra especie de pájaro bellísimo que está sufriendo lo suyo últimamente con nidos tirados y antipatía general hacia ellos) nos brindaban sus estampas de siempre, tanto volando a ras de agua:


. . . como pastando al lado del ganado . . .


Así que esperamos que las campañas como las de SEO logren que estas bellezas y más sigan embelleciendo nuestra campiña muchísimos años más.



English translation of the text

LIKE A BIRD ON THE WIRE

The hirundine family is one of the best known in Spain due to its aerobatic flight displays and welcome (to some) custom of living and nesting so close to human beings. This year the Spanish Birdwatching Society (Sociedad Española de Ornitología: SEO) has chosen the Swallow as its Bird of the Year. This strikes us as a very good choice; these lovely birds are unfortunately often the victim of mindless vandalism in La Vera, their nests being knocked down even with eggs or chicks inside. IN recent years the population of this bird, such a typical sight in Spain’s towns and villages, has shrunk by 30%. They’re still common, but for how much longer?

On the morning of 30 March Rosarito Reservoir was absolutely buzzing with insect-hawking hirundines. Every now and then they take a time-out, perching in trees or, more often, on man-made structures like wires or cables. The first two photos show 4 of the 5 species (the Crag Martin is missing) that breed in La Vera. In the first we see a dozen or so Swallows with a Sand Martin standing out on the right. On the lower line is perched Spain’s other swallow, the Red-Rumped Swallow, showing off its golden nape. The second photo shows another row of swallows but this time the eighth from the left is a House Martin.

On this same morning, we also saw other passerines that like to perch on wires, like this pair of male and female stonechats. In the last photo the female is showing off its ability to shake its whole body to arrange its feathers while keeping its head stock still. A beautiful Goldfinch also came down to perch near us on a fence. Lastly, the White Storks (another species suffering badly from knocked down nests and general aversion towards them) gave us some of the usual lovely images, whether skimming over the water or grazing alongside the cattle.

So let’s just hope that campaign like SEO’s manage to ensure the presence of these everyday jewels in our countryside for some time to come.

 
 

 

domingo, 23 de marzo de 2014

EL MILAGRO DE LA EVOLUCIÓN A NUESTROS PIES

No creo en dios, así que no tengo otra que creer en que las bellísimas y curiosas orquídeas mostradas en esta y la previa entrada de este blog son resultados de la evolución, aunque – por dios en el que no creo – cuesta creerlo.
El fenómeno se llama pseudocopulación. Varias especies del género Ophrys de orquídeas se han desarrollado de tal forma que se parecen mucho a la hembra de ciertas especies de insectos, normalmente abejas o moscas. No solamente la forma y colores sino también el perfume de la hembra a la que imitan. Atraído tanto por la forma y olor, el macho engañado del insecto en cuestión (una especie particular para cada especie imitadora de insectos de Ophrys) intenta copular con la orquídea, entrando mientras tanto en contacto con la antera. Nada escarmentado, el pobre macho luego traslada el polen de una orquídea a otra en otros intentos fallidos de apareamiento.
Así que la orquídea sin hacer nada, tiene su polen volando por ahí, mejorando sus posibilidades de prosperar. Pues se lo tiene ganado, se puede decir, con milenios tras milenios de evolución.
Tan increíble parece todo esto que los descubridores originales de pseudocompulación, allá por los años 1917/18 no fueron creídos y no fue hasta mucho más tarde que otros experimentos parecieron confirmar la teoría.
Viendo el resultado final, hoy es casi imposible creer que algo tan lento y arbitrario como la evolución podría haber desarrollado estos milagros engaños. Y que conste que yo nunca he visto a alguna de las orquídeas Ophrys visitadas por un insecto, y muchísimo menos por una especie que se le pareciese. Pero bueno, lo dijo Darwin, nuestra incredulidad es una falta de imaginación. Sea como sea, miremos algunos de estos milagros de la evolución que crecen cerca a nuestra casa en Villanueva de la Vera.
Comenzamos con las Oprhys, que para nosotros son las más impresionantes.






Ophrys speculum





 Ophrys scolopax



Ophrys lutea (una de nuestras favoritas a pesar de ser tan simple)

Ophrys sphegodes


Y ahora os presentamos las del género Orchis:




Orchis italica

Orchis lactea


Orchis champagneuxii



English translation of the text

 

THE MIRACLE OF EVOLUTION AT OUR FEET

I don’t believe in god so I’ve no choice but to believe that the gorgeous and mind-boggling orchids featuring in this and the last post are the results of evolution, although it’s sometimes bloody hard to credit.
The phenomenon is apparently called pseudocopulation. Several species of the Ophrys gender of orchids have evolved to bear a striking resemblance to certain insect species, normally bees or flies. They imitate not only shapes, colours and patterns but even the perfume of the female. Attracted by all these baits, the deceived male of the insect species in question (a particular species of each insect-imitating species of Ophrys) tries to mate with the orchid, coming into contact meanwhile with its pollen. Nothing daunted by the failed attempt, the poor male then moves onto another orchid, thus translating the pollen from one plant to another in successive failed copulations.
Without doing anything at all, therefore, the orchid has its pollen flying about the place, improving its survival prospects no end. But I suppose you could say it deserves this leg-up from the bee, after millennia of evolution to achieve it.
So incredible does all this seem that the original discoverers of pseudocopulation, way back in 1917/18, were not believed and it was not until much later that further experiments seem to corroborate their ostensibly far-fetched theories.
Seeing the final result today, it’s almost impossible to believe that something as slow and arbitrary as evolution could have developed these miraculous deceits. And I have to fess up here and admit I’ve never once seen an insect approach these orchids, much less a species that resembles them. But what did Darwin say? It’s a failure of our imagination. However that may be, let’s look at some of these miracles of evolution that grow near our house here in Villanueva de la Vera.
First of all come photos of the Ophrys, themselves, the insect-imitating masters.
And then we close the entry with some of the “chorus” of equally beautiful but less tricksy plants of the Orchis gender.

domingo, 16 de marzo de 2014

EMPIEZAN LAS ORQUÍDEAS

Todas las primaveras hacemos al menos 2 o 3 visitas al sitio más cercano donde podemos ver orquídeas. Es un sitio un poquito cutre pero tan solo por ver estas maravillas de la evolución merece la pena ir. Aún es un poco pronto para encontrar esas alfombras de Orchis italica y O. lactea aunque sí encontramos algunas de estas esparcidas por los prados. También encontramos un par de plantas de O. champagneuxii y la más deseada Ophrys tenthredinifera, que la encontramos cuando ya volvíamos hacia el coche pensando que no aparecería.
                                                                   Orchis champagneuxii 
Esta vez fui más preparado y para hacer las fotografías utilicé una “bean bag” (una bolsa con garbanzos sobre la que poder apoyar la cámara y ponerla al mismo nivel que la orquídea), un flash y algunos fondos de distintos colores.


                                                                       Ophrys tenthredinifera
Es complicado acertar con la luz y con el enfoque en las orquídeas; menos mal que no pueden irse volando como hacen los otros protagonistas de este blog!
 


                                                                               Orchis lactea

                                                                     Ophrys tenthredinifera

Y todo esto fue acompañado de nuestro gran amigo Álex  Caminando con cámara


THE FIRST ORCHIDS ARE OUT

Every spring we make at least 2 or 3 visits to a good orchid site about 40 k south of our house. The place is pretty sordid but the beauty on the ground makes up for the surrounding ugliness. It’s a bit early yet for the carpets of Naked Man Orchids Orchis italica and Milky Orchids O. lactea, though there were a few little ones sprinkled about. We also found a couple of O. champagneuxii  and, just at the very last knockings as we were leaving the site, the most keenly sought: Ophrys tenthredinifera.

This time I went a bit better prepared, with a bean bag for supporting the camera at orchid level, a flash and some different coloured backgrounds.

It’s tricky getting the light and focus right with orchids but at least they can’t get up and fly away like the normal targets of this blog!

The eagle-eyed companion who spotted the only Ophrys tenthredinifera was our friend Álex  Caminando con cámara

sábado, 8 de marzo de 2014

COLORES PARECIDOS EN ESPECIES BIEN DISTINTAS

A veces, por la razón que sea, la naturaleza decide vestir con los mismos colores e incluso diseñar con el mismo dibujo dos especies de aves que no tienen nada más en común que eso. Ni su género, ni su familia, ni su tamaño, ni la comida con la que se nutren, ni los sitios en donde viven y anidan. A veces puede ser cosa de evolución paralela o convergente pero en este caso de aves tan distintas, parece ser fruto de la pura casualidad.
Se trata del bigotudo . . .



Y del cernícalo primilla . . .



vistos los dos esta mañana en Arrocampo.
Hoy no se han posado las dos especies de manera perfecta para poder ver los parecidos curiosos, pero comparten la misma capucha azul-grisácea gradándose hacia  el rojizo rico de la espalda. Además este esquema de la capucha azul-grisáceo, la espalda a rojiza y algo de negro alrededor del ojo es un tema común en nuestra avifauna, con estas dos especies más otras como el pájaro moscón y el alcaudón dorsirrojo.
El bigotudo y el primilla los hemos visto muy cerca el uno del otro esta mañana, el bigotudo en la enea del embalse y el cernícalo primilla en la iglesia del pueblo de Saucedilla al lado. Los primillas estaban particularmente activos esta mañana y hemos podido sacar muchas fotos tanto de las hembras . . .






 . . . como de los más coloridos machos, para nosotros unas de las aves de presa más bonitas de España . . .


. . . sobre todo cuando giran . . .


. . . o despliegan la cola en abanico . . .


También despegó de su nido de la iglesia esta bonita cigüeña.


Al otro lado de la escala en cuanto  a tamaño, también vimos este simpático buitrón en la misma parte de la enea que el bigotudo.

Por último, este humilde estornino negro, posado en un posadero feo, que incluyo por su proeza vocal. Todos conocemos bien la destreza imitadora de los estorninos, capaces de imitar una gama grandísima de otras especies de aves. Pues este individuo, posado cerca de la iglesia,imitaba repetidas veces el gorjeo electrónico que hacen algunos coches después de cerrarse con llave. Nos reíamos en voz alta al oírlo. No sé si los vecinos de Saucedilla alrededor de la iglesia se dan cuenta de que los miles de coches fantasmas que oyen cerrándose durante todo el día vienen de la garganta de un pájaro! Chapeau a este maestro de las vocalizaciones curiosas:


 
 
English translation of the text:
SAME COLOUR SCHEMES IN COMPLETELY DIFFERENT SPECIES
At times, for whatever reason, nature decides to give two completely different bird species the same colour scheme. Sometime this might be a question of parallel or convergent evolution but in the case of the two birds in this post, who have nothing in common behind their colours – neither their genus, family, size, the food they eat nor the places they live and nest – it would seem to be an example of pure coincidence.
The two birds in question are the Bearded Tit and Lesser Kestrel, both seen this morning in Arrocampo. In these photos the birds are not really ideally posed to see the resemblance but the similarities really are striking: the same bluey-grey hood fading to a rich russet mantle. This colour scheme of bluey-grey hood, russet back and something black about the eyes seems to be quite common in our birdlife, with these two species and others like the Penduline Tit and Red Backed Shrike also chiming in.
The Bearded Tit and Lesser Kestrel we saw this morning within a kilometre of each other, the Bearded Tit in the reedbed and the Kestrel in the church of the nearby village of Saucedilla. The Lesser Ks were particularly active this morning and we managed to get nice snaps of both female and male as they soared and hovered about the church. In our eyes they’re one of the smartest birds of prey in Spain.
The Stork on the church nest also decided to spread its wings for a bit at one point. Right at the other end of the scale in terms of size we also saw this fetching little Fan Tailed Warbler in the same reedbed as the Bearded Tit. This poor little bird has recently had its perfectly respectable name changed to the rather ridiculous one of Zitting Cisticola. Sound to me like a troupe of Polish circus acrobats: the Zitting Cisticolas!
Lastly, this humble Spotless Starling, posed on an ugly TV aerial, makes the cut for this blog on the strength of its incredible vocal prowess. We all know about their mimicry skills and almost limitless ability to take off other bird species. Well this one, perched nearby the church, spent the whole time we were there imitating the chirrup of confirmation that some cars make when they’re closed with the remote control key. We laughed out loud listening to him. I don’t know if the residents of Saucedilla who live round the church realise that the thousands of phantom cars they hear closing their doors all day in fact come from the throat of a bird! Chapeau to this past master of weird vocalisations.