No creo en dios, así que no tengo otra que creer en que las bellísimas y curiosas orquídeas mostradas en esta y la previa entrada de este blog son resultados de la evolución, aunque – por dios en el que no creo – cuesta creerlo.
El fenómeno se llama pseudocopulación. Varias especies del género Ophrys de orquídeas se han desarrollado de tal forma que se parecen mucho a la hembra de ciertas especies de insectos, normalmente abejas o moscas. No solamente la forma y colores sino también el perfume de la hembra a la que imitan. Atraído tanto por la forma y olor, el macho engañado del insecto en cuestión (una especie particular para cada especie imitadora de insectos de Ophrys) intenta copular con la orquídea, entrando mientras tanto en contacto con la antera. Nada escarmentado, el pobre macho luego traslada el polen de una orquídea a otra en otros intentos fallidos de apareamiento.
Así que la orquídea sin hacer nada, tiene su polen volando por ahí, mejorando sus posibilidades de prosperar. Pues se lo tiene ganado, se puede decir, con milenios tras milenios de evolución.
Tan increíble parece todo esto que los descubridores originales de pseudocompulación, allá por los años 1917/18 no fueron creídos y no fue hasta mucho más tarde que otros experimentos parecieron confirmar la teoría.
Viendo el resultado final, hoy es casi imposible creer que algo tan lento y arbitrario como la evolución podría haber desarrollado estos milagros engaños. Y que conste que yo nunca he visto a alguna de las orquídeas Ophrys visitadas por un insecto, y muchísimo menos por una especie que se le pareciese. Pero bueno, lo dijo Darwin, nuestra incredulidad es una falta de imaginación. Sea como sea, miremos algunos de estos milagros de la evolución que crecen cerca a nuestra casa en Villanueva de la Vera.
Comenzamos con las Oprhys, que para nosotros son las más impresionantes.
Ophrys speculum
Ophrys scolopax
Ophrys lutea (una de nuestras favoritas a pesar de ser tan simple)
Ophrys sphegodes
Y ahora os presentamos las del género Orchis:
Orchis italica
Orchis lactea
Orchis champagneuxii
English translation of the text
THE MIRACLE OF EVOLUTION AT OUR FEET
I don’t believe in god so I’ve no
choice but to believe that the gorgeous and mind-boggling orchids featuring in
this and the last post are the results of evolution, although it’s sometimes bloody
hard to credit.
The phenomenon is apparently called pseudocopulation. Several
species of the Ophrys gender of
orchids have evolved to bear a striking resemblance to certain insect species,
normally bees or flies. They imitate not only shapes, colours and patterns but
even the perfume of the female. Attracted by all these baits, the deceived male
of the insect species in question (a particular species of each
insect-imitating species of Ophrys) tries
to mate with the orchid, coming into contact meanwhile with its pollen. Nothing
daunted by the failed attempt, the poor male then moves onto another orchid, thus
translating the pollen from one plant to another in successive failed
copulations.
Without doing anything at all,
therefore, the orchid has its pollen flying about the place, improving its
survival prospects no end. But I suppose you could say it deserves this leg-up
from the bee, after millennia of evolution to achieve it.
So incredible does all this seem that
the original discoverers of pseudocopulation, way back in 1917/18, were not
believed and it was not until much later that further experiments seem to
corroborate their ostensibly far-fetched theories.
Seeing the final result today, it’s
almost impossible to believe that something as slow and arbitrary as evolution
could have developed these miraculous deceits. And I have to fess up here and
admit I’ve never once seen an insect approach these orchids, much less a
species that resembles them. But what did Darwin say? It’s a failure of our
imagination. However that may be, let’s look at some of these miracles of
evolution that grow near our house here in Villanueva de la Vera.
First of all come photos of the Ophrys, themselves, the insect-imitating
masters.
And then
we close the entry with some of the “chorus” of equally beautiful but less
tricksy plants of the Orchis gender.
