BISBITA DE RICHARD: EL VIAJE MÁS ALUCINANTE DE TODOS

Esta última entrada de nuestra estancia navideña en Asturias sigue versando sobre los invernantes del norte. En el puerto de Musel en Gijón (otro sitio raro para ver aves donde los haya) vimos 4 colimbos grandes, un par de pardelas baleares, un alcatraz, dos gaviones e innumerables alcas y araos, todos buceando o volando entre los barcos, grúas y naves de un gran porte comercial. El único que se acercó lo suficiente como para fotografiarlo era este imponente colimbo grande:

Hace algunos ya tuvimos la suerte de ver uno de estos magníficos bichos en sus galas de verano en las Islas Shetlands e hicimos un video un poco casero para celebrarlo.

Pero al principio de este mismo día, al amanecer en el Cabo de Peñas, encontramos el pájaro que se pega el viaje más emocionante de todos. No tiene una librea espectacular:

. . . pero no todo lo que se luce es oro y este modesto pajarito tiene un mérito muy muy especial. Se trata del bisbita de Richards, grande entre su género pero aun pequeño para venir volando aquí desde Siberia, Mongolia o la China. Pues sí, has leído bien. Este pajarito cría en el este de Siberia, Mongolia y China. La gran mayoría, llegado el otoño, luego se desplazan al sur dentro de un movimiento migratorio lógico para invernar en India y Sureste Asia. Por razones desconocidas unos pocos individuos deciden cruzar toda Asia y Europa para invernar en unos pocos sitios de España y África. En el Cabo de Peñas es un invernante regular en bajo números (c. 7 a 8) y puede costar trabajo encontrar tan pocos en un sitio tan grande. Esta mañana tuvimos suerte y nos emocionamos de verdad al ver entrecortado contra el mar en el borde del acantilado este bisbita que quizás nació en China.

English translation of the text

RICHARD’S PIPIT. THE MOST STAGGERING JOURNEY OF THEM ALL

This last post of our Christmas stay in Asturias stays with the theme of winter visitors from the north. In the port of MuselinGijón (another strange place to see birds if ever there was one) we saw 4 Great Northern Divers, a couple of Balearic Shearwateers, a Gannet, two Greater Black Backed Gulls and countless Razorbills and Guillemots, all diving or flying about among the boats, cranes and warehouses of any commercial port. The only one that came close enough to photograph was this striking Great Northern Diver.

A few years back now we were lucky enough to find one of these splendid birds in its stunning summer plumage and we made a fairly jerky but, to us, thrilling videoto celebrate the event.

But at the start of this same day, at dawn in the cape called Cabo de Peñas, we found the bird that makes the most moving journey of them all. Its’ no looker, but not all that glitters is gold and this modest LBJ has a very very special merit. The Richard’s Pipit, big amongst its gender, is still small to come flying here all the way from Siberia, Mongolia or China. Yes, you read right. This big little bird breeds in eastern Siberia, Mongolia and China. The bulk of them, come autumn, make a logical migratory movement southwards to winter in India and South East Asia. For unknown reasons a few individuals decide to fly right across the whole of Asia and Europe to winter in a few spots of Spain and Africa. A few (about 8) winter regularly on Cabo de Peñasbut it can be hard to find them in such a big place. This morning we were lucky, and we were really moved to watch on the very cliff edge, standing out against the sea, this pipit that was perhaps born in China.

BUSCAR EN LO MÁS FEO

Alguien más sabio que nosotros tiene que explicarnos por qué las aves casi siempre eligen vivir en los sitios más feos.

Esta parte de Asturias alrededor de Arriondas/Ribadesella está llena de playas de rocas muy bonitas donde no va casi nadie por estas fechas. Pues allí no busques correlimos oscuros sino en los feos rompeolas de hormígon de Luanco o el concurrido paseo marítimo de Gijon, donde nunca faltan. ¿Te interesa ver colimbos, araos o alcas? Pues olvídate de las bahías preciosas y muy abrigadas de aguas limpias y vete más bien a los puertos, donde seguro los vas a ver buceando a sus anchas entre los barcos, la basura y las aguas aceitadas. El arao del otro día lo fotografiamos en el puerto de Llastres, el colimbo grande de la última entrada entre los barcos en San Vicente de la Barquera. Luego el otro día encontramos a esta hermosa alca, otra vez el puerto de Llastres:

Pero la prueba más fehaciente de este principio de “buscar en lo más feo” ocurrió el otro día en Villaviciosa. Tuvimos la suerte de que se nos acercasen un grupo de 4 espátulas, una garceta común y una garza real, con sorprendente confianza:

Sobre todo la confianza mostrada por la garza real nos pareció insólita, un ave que suele ser tan tímida:

Pero, claro, entre toda la marisma preciosa de Villaviciosa, esto tenía que pasar en un sitio feo lleno de basura y tierra movida:

Las espátulas eran todas jóvenes y un poco destartaladas también:

Aun así era emocionante ver cómo vinieron progresivamente más y más cerca sin inmutarse de nosotros en ningún momento:

¡ . . . aunque podrían haber elegido un sitio más bonito!

Un poco de mejor gusto ha tenido esta linda pareja de cerceta común:

De limícolas la cosa era flojita aunque los reclamos de los pocos zarapitos reales que había siempre son bellísimos para oír. Se te pone el pelo de punta. También oímos el reclamo tan característico “tu-lip” del archibebe oscuro y en algún momento aterrizó bastante cerca:

Un par de veces todas las limícolas hicieron uno de estos vuelos repentinos que los ingleses llaman “dreads” (miedos), cuando no hay causa visible que explique tal gasto de energía. Por lo menos esto nos ha dado una oportunidad para fotografiar este grupo de avefría y correlimos común, haciendo un bonito dibujo en el cielo mientras nos sobrevolaban reclamando.

English translation of the text

LOOK IN THE UGLIEST PLACE

Someone must wiser than us will have to explain to us one day just why it is that birds always seem to choose to live in the ugliest places.

This part of Asturias around Arriondas/Ribadesellais full of lovely rocky beaches where almost no one goes this time of year. Don’t bother looking for Purple Sandpiper on any of them; look instead on the eyesore concrete breakwater blocks of Luancoor the packed seaside promenade of Gijon, where they never let you down. Interested in seeing divers or auks? Forget the beautiful and sheltered waters of Asturias’s many beach-thronged bays and look instead in the commercial ports, where you’ll see them bobbing and diving among the boats flotsam and mini oil slicks. The Guillemot of the other day we photographed in the port of Llastres, the Great Northern Diver of the last post in a local seaside resort. Then the other day we photographed the Razorbill of this post again in the port of Llastres.

But the biggest proof of this axiom of “look in the ugliest place” came the other day in Villaviciosa. We were lucky enough to be approached by a group of 4 Spoonbills, a Little Egret and a Grey Heron, all fishing alongside us with surprising composure. The tameness of the Grey Heron, a bird so shy by nature, was especially unusual.

But of course, from among all the beautiful saltmarsh and mudflats of Villaviciosa, this had to happen in an ugly spot full of rubbish and upturned earth. The Spoonbills were all immatures and pretty scruffy themselves.

Even so it was thrilling to see them come walking closer and closer to us without showing any fear of us at all . . . but it could have been in a much prettier place!

Slightly better taste was showed by this lovely pair of Teal.

Waders were pretty thin on the ground overall though the Curlews made up for this with a beautiful repertoire of their spine-chilling calls. We also heard the characteristic “tu-lip” of the Spotted Redshank and one landed close enough to snap.

A couple of times the waders rose up in one of those “dreads”, giving us a chance to photograph them as they passed calling overhead, in the case of this photo a mixed flock of Lapwings and Dunlins.

SEGUIMOS PAJAREANDO EN LA FACHADA NORTE

Terminé la última entrada hablando de lo confiado que es el ánsar piquicorto del parque de Gijon, andando tranquilamente entre los paseantes. Prueba de ello la primera foto de esta entrada con dos de estos paseantes (en este caso mis padres) detrás del ganso:

Y luego unos “retratos” que normalmente no se podrían sacar de estas aves tan tímidas ni en sueños (hay que aprovechar la coyuntura):

Una de las criaturas con quienes está compartiendo espacio dentro del parque es esta simpatiquísima ardilla:

Y cerca a la costa en los últimos días hemos visto unas de las criaturas con quienes lo mismo compartía espacio en su remoto territorio natal, como este hermoso colimbo grande en San Vicente de la Barquera:

. . . y este negrón en Tazones:

La gaviota de  Delaware la encontramos esta vez en aguas muy someras del río, haciendo sus abluciones para mantener limpio y sano su plumaje.

Un poco más lejos de la costa también pasamos por el Cierrón en la ría de Villaviciosa, donde vimos esta estampa bonita de aves acuáticas, destacando los machos de cercetas comunes.

Hace un par de inviernos había con ellos una cerceta de carolina pero ya ha desaparecido, probando que era un ave salvaje de verdad. A ver si en un par de meses el ánsar piquicorto del principio siente las ganas de volver a su Islandia natal o nos da a todos un chasco y se queda tan campante entre los patitos y gansos domesticados del parque. Mientras tanto, sí le hemos visto volar, así que irse puede si quiere.

DELAWARE, PIQUICORTO, ARAO.......AVES LEJOS DE SUS CASAS

El tema de esta entrada es el de aves lejos de sus “casas” y nosotros también solemos mudarnos de casa por estas fechas para pasar algunos días en la costa de Asturias.Todos los años esto supone un viaje al norte para ver las aves que han venido al sur. En este otoño/invierno tan frío y seco en Extremadura también ha supuesto un poco de “inversión térmica” cambiando los gélidos y escarchados campos de la Vera por los prados más suaves y abrumados de Arriondas. A medio día 15 grados hacía y se agradecía.

Asomándonos al mar por primera vez este año, una de las primeras aves que vimos no era un gran viajero, la verdad, pero sí un gran pescador, el cormorán, capaz de distender su cuello y tragar una presa sorprendentemente grande, como vemos en esta foto suya dando buena cuenta de un moil.

Este le habrá valido un descanso de un par de horas de sus tareas de pesca se supone, seguramente para salir y secarse las alas como veremos con otro individuo más adelante.

El primer gran viajero del día ha sido un arao, un ave que hemos visto criando por miles en los acantilados alucinantes de las islas de Shetlands y Noruega y que aquí vemos descansando tranquilamente en el puerto de Lastres

Luego pasamos por Gijón para ver las dos estrellas de las últimas semanas, las gaviotas de delaware y el “piquicorto del parque”.  Primero a la playa, pues, donde vimos los simpáticos inquilinos de las rocas de siempre, el vuelvepiedras:

. . . y los correlimos oscuros:

Como siempre con estas dos criaturas, mucha de la fascinación de verlas reside en imaginar dónde habrán criado parar terminar aquí en la “sureña” (todo es relativo) playa de Gijón.

Otro ave que casi nunca falla en esta playa es la garceta común, y en esta foto vemos su mirada de matador mientas parece apuntar con todo su pico para fusilar a su presa de turno.

Enseguida encontramos dos adultos de gaviota de delaware. Primero las vimos con las otras especies de gaviota de la playa más comunes, para tener una idea de su tamaño:

Aquí están las dos juntas:

. . . y finalmente sola:

Buen viaje se han pegado también estas gaviotas para pasar el invierno aquí con nosotros en Asturias.

Para cuando habíamos llegado al Parque de Gijón una de ellas había llegado antes y ya estaba volando por encima de los charcos y azulones:

Entre la colección de aves con alas cortadas del parque casi siempre hay algunas aves salvajes que llegan a ser algo más confiadas por contagio. En este caso eran unos machos de pato cuchara, ya no en eclipse pero todavía con algo de vistosidad que recuperar antes de llegar a sus galas de criar.

Además de por ser grandes pescadores los cormoranes son famosos por no producir el suficiente aceite para impregnar sus plumas y hacerlas impermeables. Esto significa que de vez en cuando tienen que salir del agua y estirar sus alas para secarse, como vemos a uno haciendo aquí al lado de un charco del parque.Comparando  la anchura de su cuello en esta foto con la otra en la que engullía el pez, nos dimos cuenta de la elasticidad de sus músculos y entendemos cómo los chinos de antaño podían sacar tanto provecho de esta ave, poniendo un anillo en el cuello para que pudiera atrapar los peces pero no tragarlos.

Y al final dimos con el ánsar piquicorto, algo más alejado que lo han disfrutado algunos pero aun así mucho más cerca de lo que se suelen ver metidos en los distantes y desconfiados bandos de ánsares comunes de nuestros campos.

En el caso particular de este piquicorto del parque es difícil imaginar un contraste más extremo que los agrestes, despoblados páramos de Islandia donde habrá nacido, rodeado de volcanes y geiseres, y los bien cuidados jardines de este parque urbano,rodeado por sus congéneres medio domesticados pidiendo pan a los paseantes.

ENGLISH TRANSLATION OF THE TEXT

FAR FROM HOME

The theme of this blog post is birds far from home and we ourselves usually move house at this time of year to spend  a few days on the coast of Asturias in the north of Spain. Every year this means a northwards journey to see some of the birds that have come south to winter in Spain. In this particular autumn/winter, so cold and dry in dry in Extremadura, the northwards shift, paradoxically, meant swapping the frost-encrusted fields of la Vera for the mild, mist-shrouded meadows of Arriondas.  A very pleasant 15 degrees at midday.

Our first glance of the sea this year turned up a bird that is not a great traveller, if truth be told, but certainly one of the best “fishermen”. In this photo we see just how much the Cormorant is able to stretch its neck snakelike to swallow surprisingly large fish. This must have earned him a few hour off fishing duties, I would imagine, almost certainly to leave the water and spread its wings to dry, as we will see in a later photo of another Cormorant.

Our first great traveller of the day was a Guillemot, a bird we’ve seen in thousands-strong colonies in the Shetlands and Norway and here we see floating calmly in Lastres Marina.

Next to Gijón, to see the two star turns of recent weeks, the Ring-Billed Gulls and the “ Pinkfoot of the Park”.  On Gijón beach we saw the fetching rock dwellers that always hang about there, the Turnstone and the Purple Sandpiper.  As always when watching these two waders this time of year, much of the fascination stems from imagining in which distant tundra they bred before flying to this southern (everything is relative) beach of Gijón.

Another bird that almost never fails to turn up on this beach is the Little Egret, whom we here see, beady eyed, using its long beak as sight finder before lashing out at its target.

We soon found two adult Ring-Billed Gulls. The various photos show them sitting alongside other gull species for size comparison, then the two together and finally each solo. A fair old journey these two have also made to end up here with us in Asturias.

By the time we got to Gijón park one of the Adult-Ringed Gulls had beat us to it and was now flying over the ponds and mallards of the park.

Among the park’s collection of clip-winged waterfowl there are always a few wild ducks that have become a bit tamer by contagion. In this case they were two drake Shovelers, no longer in eclipse but still with some lustre to recoup before coming into their full, splendid breeding plumage.

As well as being fishing experts Cormorants are also famous for lacking the oiling gland of other waterbirds; this means they have to hang their wings out to dry between immersions, which we see one doing here beside one of the lakes of the park. Comparing the width of its neck here and in the fish-gobbling photo above shows just how elastic its muscles are and explains how the Chinese of yore managed to harvest so many fish by putting a ring on the Cormorant’s neck to stop it swallowing the fish it caught.

And finally we found the Pink-Footed Goose, somewhat more distant than other observers have enjoyed it lately but still much closer than we usually see them among the shy, far-off flocks of wintering Greylags.

In the particular case of this Pinkfoot of the Park it really is difficult to imagine a starker contrast than the wild, unpeopled moors of Iceland where it was born, surrounded by volcanoes and geysers, and the well-kept lawns of this town park, surrounded by waddling, bread- begging cousins and strolling passers-by.